Ruokahävikki on maailmanlaajuinen haaste, joka vaikuttaa sekä varakkaisiin että kehitysmaihin. Joka vuosi hämmästyttäviä määriä ruokaa heitetään pois, kun lukemattomat ihmiset ympäri maailmaa kamppailevat nälän ja ruokaturvattomuuden kanssa. YK:n ympäristöohjelman (UNEP) vuoden 2021 raportti korosti tätä ongelmaa ja paljasti, että vuonna 2019 noin 931 miljoonaa tonnia ruokaa heitettiin pois. Suurin osa tästä jätteestä syntyi kotitalouksissa (611 TP3T), seuraavaksi ruokapalveluissa (261 TP3T) ja vähittäiskaupassa (131 TP3T). Tämä tarkoittaa, että noin 171 TP3T maailmanlaajuisesta elintarviketuotannosta on mahdollisesti heitetty pois, josta 111 TP3T syntyi kotitalouksissa, 51 TP3T ruokapalveluissa ja 21 TP3T vähittäiskaupassa (UNEP 2021).

Vastauksena tähän polttavaan ongelmaan ruokapankit ovat nousseet esiin uskomattomana ja innovatiivisena ratkaisuna, joka kuroa umpeen kuilua ruokahävikin ja ihmisten tarpeiden välillä. Nämä elintärkeät instituutiot varmistavat, että muuten poisheitetty ruoka päätyy niille, jotka sitä todella tarvitsevat. Tämä oivaltava lähestymistapa puuttuu tehokkaasti ruokahävikkiin ja auttaa samalla lievittämään nälkää paikallisyhteisöissä.

Kestävyyden sisällyttäminen yhteiskunnallisiin toimiin menee yksinkertaisia ympäristökäytäntöjä pidemmälle; se juontaa juurensa laajaan ymmärrykseen siitä, miten aloitteemme vaikuttavat toisiinsa liittyen ympäristöön, yhteiskuntaan ja talouteen. Kokonaisvaltaisen lähestymistavan avulla tavoitteemme on löytää tasapaino ympäristöllisten, sosiaalisten ja taloudellisten ulottuvuuksien välillä ja siten edistää kestävämpien ja oikeudenmukaisempien yhteisöjen luomista. Tämä integroitu lähestymistapa tarkoittaa paitsi ympäristövaikutusten myös sosiaalisten näkökohtien, kuten oikeudenmukaisuuden ja osallisuuden, sekä taloudellisten näkökohtien, kuten kestävän kehityksen ja ihmisarvoisen työllisyyden, huomioon ottamista. Olemme siis oppineet, että kestävyys ei ole vain erillinen käytäntö, vaan ajattelutapa ja elämäntapa, joka pyrkii harmonisoimaan eri elementtejä edistääkseen tasapainoisempaa ja terveellisempää tulevaisuutta kaikille. Kokonaisvaltainen ymmärrys kestävyydestä yhteiskunnallisissa toimissa tarkoittaa yhteisöjen voimaannuttamista osallistumaan aktiivisesti tasapainoisemman tulevaisuuden rakentamiseen, jossa ihmisten hyvinvointi, ympäristönsuojelu ja taloudellinen kehitys elävät harmonisesti rinnakkain.

Lissabonissa olin osa vapaaehtoistyötä, jossa yhteisön jäsenet ovat yhdistäneet voimansa katkaistakseen ruokahävikin kierteen. Tämä vapaaehtoistyöaloite ei ainoastaan ehkäise ruokahävikkiä, vaan myös tarjoaa ravintoa sitä eniten tarvitseville. Tämän innoittamana päätin tutkia tässä projektissa sosiaalisen aloitteellisuuden ja ruoan kestävyyden teemaa ja pyrkiä ymmärtämään, miten vapaaehtoistyö ja yhteisön osallistuminen voivat olla ratkaisevassa roolissa kestävämpien ja oikeudenmukaisempien ruokajärjestelmien luomisessa.

Refood: Yksinkertainen idea, jolla on mullistava vaikutus

Refood on portugalilainen kansalaisjärjestö, joka on omistautunut torjumaan ruokahävikkiä ja nälkää paikallisyhteisöissä. Refood järjestää vapaaehtoisia keräämään ruokaa, jota muuten ravintoloiden ja supermarkettien kaltaiset laitokset heittäisivät pois, ja jakamaan sitä sitten vaikeuksissa oleville ihmisille. Järjestön erityispiirre on sen yhteisölähtöinen lähestymistapa, jossa asukkaat osallistuvat aktiivisesti vapaaehtoisina ruoan keräämiseen ja jakeluun. Hävikin vähentämisen lisäksi Refood vahvistaa yhteisön jäsenten välisiä solidaarisuussiteitä. Yksinkertaisimmallakin idealla voi olla mullistava vaikutus.

Vuonna 2011 Hunter Halder, amerikkalainen, joka oli asunut Portugalissa kaksi vuosikymmentä, kyseenalaisti nälän kokemisen ja ravintoloiden ruokahävikin välisen ristiriidan. Tämän kysymyksen ajamana hän päätti toimia. Tästä impulssista syntyi yhteys. Hunter Halder aloitti ensimmäisen ruokakeräyksensä kahviloista ja ravintoloista polkupyörällä. Idean yksinkertaisuus osoittautui täysin toteuttamiskelpoiseksi. Hunter Halder jakoi alkuperäisen lähestymistapansa, jossa hän tutki aluetta ja tunnisti 285 potentiaalista lahjoittajaa. Hän kohtasi kuitenkin logistisen haasteen, kun hän kyseenalaisti, miten hän voisi tehdä tämän pyörällä, ja tajusi, ettei se olisi mahdollista. Sitten hän alkoi rajoittaa alueen kokoa, mutta se ei vieläkään ollut toteuttamiskelpoista. Hän jatkoi leikkaamista, kunnes jäljellä oli seitsemän korttelia ja 45 ruokalähdettä. Hän noudatti sulkemisaikoja, jakoi työn kahteen vuoroon ja vahvisti, että se oli mahdollista. Hän alkoi ottaa yhteyttä alueen kahviloihin ja ravintoloihin. 45 laitoksesta 30 suostui osallistumaan aloitteeseen. Hän otti aluksi yhteyttä Carlokseen, talonsa vastapäätä sijaitsevan leipomon omistajaan. Hän kysyi, jäikö päivän päätteeksi mitään ylijääneitä ruokia, jotka menisivät hukkaan, ja Carlos selitti, että hänellä oli vain vähän lounaan tähteitä, kuten keittoa, leipää ja joitakin leivonnaisia. Niinpä ehdotettiin, että kun hän kävisi ohi päivän päätteeksi, Carlos antaisi jäljelle jääneen. Hän suostui, vaikka määrä olisi ollut pieni. Kun ensimmäinen tarttuminen oli varmistettu, prosessi toistettiin muissa ravintoloissa. Monet esittivät vastalauseita väittäen, että jäljellä oli vain vähän ruokaa eikä se ollut vaivan arvoista, mutta hän sinnitteli puolustaen ajatusta, että roskiin menevän ruoan pelastaminen oli vaivan arvoista. Lopulta kaikki 30 laitosta saivat suostuteltua osallistumaan aloitteeseen (Coelho 2014).

Portugalissa on yli 60 paikallista keskusta, jotka ovat omistautuneet palvelemaan yhteisöjensä tarpeita. Jokaisella paikallisella Refood-keskuksella on ratkaiseva rooli ruoan pelastamisessa, ihmisten ruokkimisessa ja yhteisön osallistamisessa tähän kaikkia hyödyttävään yhteiseen tehtävään. Kuka tahansa kiinnostunut voi ehdottaa Refood-keskuksen perustamista ja mobilisoida ystäviä, perheenjäseniä ja yhteisön jäseniä. Kun Refoodiin (kansalliseen tai globaaliin) on otettu yhteyttä, voidaan muodostaa Refood Pioneer -tiimi, joka aloittaa pienimuotoisen ruoankeräyksen, toimittaa sen kumppanilaitoksille ja tiedottaa työstä sosiaalisessa mediassa. Pioneer-tiimin tehtävänä on kutsua yhteisö osallistumaan, järjestää julkisia kokouksia vapaaehtoisten rekrytoimiseksi ja tutkia naapurustoa, jossa he toimivat. Tiimi organisoituu sisäisesti, kehittää toimintasuunnitelmansa ja jatkaa ruoan pelastamista avun tarpeessa olevien ruokkimiseksi dokumentoiden työnsä. Tämän jälkeen tiimi valitsee toimintakeskuksen, toteuttaa suunnitelmansa, kutsuu kumppaneita auttamaan tilan remontoinnissa, hankkii ja asentaa tarvittavat laitteet sekä tunnistaa ja kutsuu lähialueen ruokalähteitä. Toimintakeskuksen vihkiäisten jälkeen tiimi jatkaa kumppaneiden ja edunsaajien sitouttamista, suunnittelee koulutustilaisuuksia, pitää toisen julkisen kokouksen uusien vapaaehtoisten ja kumppaneiden houkuttelemiseksi sekä määrittelee vihkiäispäivän ja täyden palvelun aloittamisen. Tiimi muodostetaan verkossa ja henkilökohtaisesti, ja yhteisö kutsutaan julkiseen vihkiäiseen.

Vapaaehtoiset on organisoitu johtoryhmiin, jotka koostuvat viiteen toiminta-alueeseen jaetusta vapaaehtoistiimistä. Jokainen ryhmä on omistettu erilliselle kansiolle: vapaaehtoiset, edunsaajat, toiminnot, yhteisön varat ja johto. Johto puolestaan koordinoi kaikkia näitä alueita varmistaakseen toiminnan tehokkaan ja integroidun hallinnan. Reitin vapaaehtoiset suorittavat sarjan prosessin kannalta tärkeitä tehtäviä. Saapuessaan he desinfioivat kätensä, pukevat liivit päälle ja valmistelevat erityisiä pusseja ruoan lämpötilan ylläpitämiseksi. Sitten he noudattavat ennalta määrättyä aikataulua käydäkseen eri laitoksissa, kuten ravintoloissa, supermarketeissa, hedelmäkaupoissa ja leipomoissa, joissa he keräävät tähteitä. Palattuaan lahjoitukset punnitaan, alkuperä- ja aikatiedot kirjataan muistiin ja säilytetään organisaation jääkaapeissa. Tämä huolellinen lähestymistapa varmistaa pelastettujen elintarvikkeiden asianmukaisen käsittelyn ja laadun säilymisen. Keskuksessa työskentelevillä vapaaehtoisilla on tärkeä rooli prosessissa. Saapuessaan he poistavat kaikki edellisenä päivänä jääkaapeissa säilytetyt lahjoitukset ja arvioivat huolellisesti saatavilla olevan ruoan jaettavaksi avun saaneiden perheiden kesken. Oppaana toimii taulu, jossa on perhetietoja, mukaan lukien noutoajat. Vapaaehtoiset tarkistavat mahdolliset erityistarpeet, kuten erityisruokavaliotarpeet esimerkiksi diabeetikoilla. Tämä yksityiskohtiin panostaminen varmistaa, että jakelu tapahtuu yksilöllisesti ja priorisoidaan kunkin perheen yksilölliset tarpeet, kuten esimerkiksi jogurtin ja maidon tarjoamisen tapauksessa lapsiperheille.

Perheet valitaan tiimin kautta, joka vierailee kirkoissa, seurakunnissa, Vincentian-konferensseissa ja eri keskusten sosiaalityöntekijöiden luona. Tämä tiimi esittää kysymyksiä tunnistaakseen perheet, joiden on ilmoitettu tarvitsevan ruoka-apua. Useita perheitä on tunnistettu, haastateltu ja heidän asuntojaan on vierailtu sen varmistamiseksi, että Refoodin todellinen avuntarve on varmistettu. Tämä huolellinen valintaprosessi varmistaa, että apu ohjataan perheille, jotka sitä todella tarvitsevat. Perheillä on myös mahdollisuus rekisteröityä Refoodin verkkosivuilla saadakseen ruoka-apua.