Lo spreco alimentare è una sfida globale che colpisce sia i paesi ricchi che quelli in via di sviluppo. Ogni anno, quantità impressionanti di cibo vengono scartate, mentre innumerevoli persone in tutto il mondo lottano contro la fame e l'insicurezza alimentare. Un rapporto dell'UNEP del 2021 ha evidenziato questo problema, rivelando che circa 931 milioni di tonnellate di cibo sono state sprecate nel 2019. La maggior parte di questo spreco si è verificato nelle famiglie (61%), seguita dalla ristorazione (26%) e dalla vendita al dettaglio (13%). Ciò significa che circa 17% della produzione alimentare globale totale è stata potenzialmente scartata, di cui 11% dalle famiglie, 5% dalla ristorazione e 2% dalla vendita al dettaglio (UNEP 2021).

In risposta a questo problema urgente, le banche alimentari sono emerse come una soluzione incredibile e innovativa, colmando il divario tra spreco alimentare e bisogni umani. Queste istituzioni vitali garantiscono che il cibo che altrimenti verrebbe scartato raggiunga chi ne ha veramente bisogno. Questo approccio lungimirante contrasta efficacemente lo spreco alimentare e contribuendo allo stesso tempo ad alleviare la fame nelle comunità locali.

Integrare la sostenibilità nelle azioni sociali va oltre le semplici pratiche ambientali; affonda le sue radici in una comprensione ampia di come le nostre iniziative influenzino in modo interconnesso l'ambiente, la società e l'economia. Adottando un approccio olistico, il nostro obiettivo è trovare un equilibrio tra le dimensioni ambientale, sociale ed economica, contribuendo così alla creazione di comunità più resilienti ed eque. Questo approccio integrato significa considerare non solo gli impatti ambientali, ma anche aspetti sociali come equità e inclusione, ed economici come lo sviluppo sostenibile e l'occupazione dignitosa. Abbiamo quindi imparato che la sostenibilità non è solo una pratica isolata, ma una mentalità e uno stile di vita che cerca di armonizzare diversi elementi per promuovere un futuro più equilibrato e sano per tutti. Una comprensione olistica della sostenibilità nelle azioni sociali implica la responsabilizzazione delle comunità affinché partecipino attivamente alla costruzione di un futuro più equilibrato in cui il benessere umano, la tutela ambientale e lo sviluppo economico coesistano armoniosamente.

A Lisbona, ho partecipato a un'iniziativa di volontariato in cui i membri della comunità si sono uniti per interrompere il ciclo dello spreco alimentare. Questa iniziativa di volontariato non solo previene lo spreco alimentare, ma fornisce anche nutrimento ai più bisognosi. Ispirata da questo, ho scelto di esplorare il tema dell'iniziativa sociale e della sostenibilità alimentare per questo progetto, con l'obiettivo di comprendere come le azioni di volontariato e il coinvolgimento della comunità possano svolgere un ruolo cruciale nella creazione di sistemi alimentari più sostenibili ed equi.

Refood: un'idea semplice con un impatto trasformativo

Refood è una ONG portoghese impegnata a combattere lo spreco alimentare e la fame nelle comunità locali. Refood organizza volontari per raccogliere cibo che altrimenti verrebbe scartato da strutture come ristoranti e supermercati, per poi distribuirlo alle persone in difficoltà. Ciò che la rende speciale è il suo approccio basato sulla comunità, che coinvolge i residenti come volontari che partecipano attivamente alla raccolta e alla distribuzione del cibo. Oltre a ridurre gli sprechi, Refood rafforza i legami di solidarietà tra i membri della comunità. L'idea più semplice, a quanto pare, può avere un impatto trasformativo.

Nel 2011, Hunter Halder, un americano che viveva in Portogallo da vent'anni, si interrogò sulla discrepanza tra le persone che soffrivano la fame e i ristoranti che sprecavano cibo. Spinto da questo interrogativo, decise di agire. L'associazione che nacque da questo impulso nacque. Hunter Halder iniziò la sua prima raccolta di cibo da bar e ristoranti, percorrendo le strade in bicicletta. La semplicità dell'idea, si rivelò del tutto fattibile. Hunter Halder condivise il suo approccio iniziale, studiando la zona e individuando 285 potenziali donatori. Tuttavia, si trovò di fronte a una sfida logistica: si chiese come avrebbe potuto farlo in bicicletta e si rese conto che non sarebbe stato possibile. Iniziò quindi a limitare, riducendo le dimensioni dell'area, ma ancora non era fattibile. Continuò a tagliare finché non rimasero sette isolati e 45 fonti di cibo. Osservò gli orari di chiusura, divise il lavoro in due turni e affermò che era possibile. Iniziò a contattare i bar e i ristoranti della zona. Su 45 esercizi, 30 accettarono di partecipare all'iniziativa. Il suo primo approccio fu con Carlos, il proprietario della pasticceria di fronte a casa sua. Gli chiese se ci fossero avanzi a fine giornata che sarebbero andati sprecati, e Carlos spiegò che aveva pochi avanzi del pranzo, come zuppa, pane e qualche dolce. Gli fu quindi proposto di passare a fine giornata e portare con sé ciò che era rimasto. Accettò, anche se si trattava di una piccola quantità. Garantita la prima adesione, il processo fu ripetuto negli altri locali. Molti sollevarono obiezioni, sostenendo che ne fosse rimasto poco e che non ne valesse la pena, ma lui insistette, sostenendo che valesse la pena recuperare il cibo destinato alla spazzatura. Alla fine, tutti i 30 locali furono convinti a partecipare all'iniziativa (Coelho 2014).

In tutto il Portogallo sono attivi oltre 60 centri locali, dedicati a soddisfare i bisogni delle proprie comunità. Ogni hub Refood locale svolge un ruolo cruciale nel recupero di cibo, nell'alimentazione delle persone e nel coinvolgimento della comunità in questa missione collettiva a beneficio di tutti. Chiunque sia interessato può proporre la creazione di un hub Refood, mobilitando amici, familiari e membri della comunità. Dopo aver contattato Refood (nazionale o globale), è possibile formare un Team Pionieri Refood per avviare la raccolta di cibo su piccola scala, consegnarlo alle istituzioni partner e pubblicizzare il lavoro sui social media. Il Team Pionieri è responsabile di invitare la comunità a partecipare, organizzare incontri pubblici per reclutare volontari e ricercare il quartiere in cui opererà. Il team si organizza internamente, sviluppa il proprio piano d'azione e continua a recuperare cibo per nutrire chi ne ha bisogno, documentando il proprio lavoro. Successivamente, il team sceglie un centro operativo, esegue il piano, invita i partner a contribuire alla ristrutturazione dello spazio, acquista e installa le attrezzature necessarie e identifica e invita le fonti di cibo nelle vicinanze. Dopo l'inaugurazione del centro operativo, il team continua a coinvolgere partner e beneficiari, pianifica sessioni di formazione, organizza un secondo incontro pubblico per attrarre nuovi volontari e partner e definisce la data dell'inaugurazione e l'avvio dei servizi a pieno regime. Il team viene formato, online e di persona, e la comunità viene invitata all'inaugurazione pubblica.

I volontari sono organizzati in gruppi di gestione, composti da un team di volontari suddiviso in cinque aree di attività specifiche. Ogni gruppo è dedicato a una specifica area: volontari, beneficiari, operazioni, fondi comunitari e leadership. La leadership, a sua volta, coordina tutte queste aree per garantire una gestione efficace e integrata delle attività. I volontari di percorso svolgono una serie di compiti cruciali per il processo. All'arrivo, si igienizzano le mani, indossano i gilet e preparano sacchetti specifici per mantenere la temperatura degli alimenti. Quindi, seguono un programma prestabilito per visitare diverse strutture, come ristoranti, supermercati, fruttivendoli e pasticcerie, dove raccolgono gli avanzi. Al ritorno, le donazioni vengono pesate, registrate con informazioni su origine e ora e conservate nei frigoriferi dell'organizzazione. Questo approccio attento garantisce la corretta gestione e la conservazione della qualità del cibo recuperato. I volontari che lavorano presso il centro svolgono un ruolo fondamentale in questo processo. All'arrivo, rimuovono tutte le donazioni conservate nei frigoriferi dal giorno precedente, valutando attentamente il cibo disponibile per la distribuzione tra le famiglie assistite. Un pannello con le informazioni per le famiglie, inclusi gli orari di ritiro, funge da guida. I volontari verificano eventuali indicazioni particolari, come esigenze dietetiche specifiche, ad esempio per i diabetici. Questa attenzione ai dettagli garantisce che la distribuzione venga effettuata in modo personalizzato, dando priorità alle esigenze individuali di ogni famiglia, come nel caso della fornitura di yogurt e latte per chi ha bambini.

Le famiglie vengono selezionate tramite un team che visita chiese, parrocchie, conferenze vincenziane e assistenti sociali di diversi centri. Questo team pone domande per identificare le famiglie segnalate come bisognose di assistenza alimentare. Diverse famiglie sono state segnalate, intervistate e le loro residenze sono state visitate per verificare la reale necessità di aiuto da parte di Refood. Questo attento processo di selezione garantisce che l'assistenza sia indirizzata alle famiglie che ne hanno realmente bisogno. Le famiglie hanno anche la possibilità di registrarsi sul sito web di Refood per ricevere assistenza alimentare.