Le gaspillage alimentaire est un défi mondial qui touche aussi bien les pays riches que les pays en développement. Chaque année, des quantités impressionnantes de nourriture sont jetées, tandis que d'innombrables personnes dans le monde sont aux prises avec la faim et l'insécurité alimentaire. Un rapport du PNUE de 2021 a mis en lumière ce problème, révélant qu'environ 931 millions de tonnes de nourriture ont été gaspillées en 2019. La majeure partie de ce gaspillage a eu lieu dans les ménages (61%), suivis par la restauration (26%) et le commerce de détail (13%). Cela signifie qu'environ 17% de la production alimentaire mondiale totale ont été potentiellement jetées, dont 11% par les ménages, 5% par la restauration et 2% par le commerce de détail (PNUE 2021).

Face à ce problème urgent, les banques alimentaires sont apparues comme une solution innovante et remarquable, comblant le fossé entre le gaspillage alimentaire et les besoins humains. Ces institutions essentielles veillent à ce que les aliments, autrement jetés, parviennent à ceux qui en ont réellement besoin. Cette approche judicieuse permet de lutter efficacement contre le gaspillage alimentaire tout en contribuant à réduire la faim dans les communautés locales.

Intégrer la durabilité dans les actions sociales va au-delà des simples pratiques environnementales ; elle repose sur une compréhension globale de l'impact interdépendant de nos initiatives sur l'environnement, la société et l'économie. En adoptant une approche holistique, notre objectif est de trouver un équilibre entre les dimensions environnementales, sociales et économiques, contribuant ainsi à la création de communautés plus résilientes et plus équitables. Cette approche intégrée implique de prendre en compte non seulement les impacts environnementaux, mais aussi les aspects sociaux comme l'équité et l'inclusion, et les aspects économiques comme le développement durable et l'emploi décent. Ainsi, nous avons appris que la durabilité n'est pas une simple pratique isolée, mais un état d'esprit et un mode de vie qui cherchent à harmoniser différents éléments pour promouvoir un avenir plus équilibré et plus sain pour tous. Une compréhension holistique de la durabilité dans les actions sociales implique de donner aux communautés les moyens de participer activement à la construction d'un avenir plus équilibré où bien-être humain, préservation de l'environnement et développement économique cohabitent harmonieusement.

À Lisbonne, j'ai participé à un service bénévole où des membres de la communauté se sont unis pour briser le cycle du gaspillage alimentaire. Cette initiative bénévole permet non seulement de prévenir le gaspillage alimentaire, mais aussi de nourrir les plus démunis. Inspirée par ce projet, j'ai choisi d'explorer les thèmes de l'initiative sociale et de la durabilité alimentaire, afin de comprendre comment les actions bénévoles et l'engagement communautaire peuvent jouer un rôle crucial dans la création de systèmes alimentaires plus durables et plus équitables.

Refood : une idée simple avec un impact transformateur

Refood est une ONG portugaise qui lutte contre le gaspillage alimentaire et la faim dans les communautés locales. Refood mobilise des bénévoles pour collecter des aliments qui seraient autrement jetés par des établissements comme les restaurants et les supermarchés, puis les distribue aux personnes en difficulté. Sa particularité réside dans son approche communautaire, impliquant les habitants comme bénévoles qui participent activement à la collecte et à la distribution des aliments. Au-delà de la réduction du gaspillage, Refood renforce les liens de solidarité entre les membres de la communauté. L'idée la plus simple peut avoir un impact transformateur.

En 2011, Hunter Halder, un Américain vivant au Portugal depuis vingt ans, s'interrogeait sur le décalage entre la faim et le gaspillage alimentaire dans les restaurants. Poussé par cette question, il décide d'agir. L'association qui en découle est née. Hunter Halder lance sa première collecte alimentaire dans les cafés et restaurants, parcourant les rues à vélo. La simplicité de l'idée s'avère tout à fait réalisable. Hunter Halder partage son approche initiale : étudier le quartier et identifier 285 donateurs potentiels. Cependant, il se heurte à un défi logistique : il se demande comment il pourrait y parvenir à vélo et réalise que ce serait impossible. Il commence alors à restreindre la zone, réduisant ainsi la taille de la zone, mais cela reste impossible. Il continue de réduire jusqu'à se retrouver avec sept pâtés de maisons et 45 points de vente. Il respecte les heures de fermeture, divise le travail en deux équipes et affirme que c'est possible. Il contacte alors les cafés et restaurants du quartier. Sur 45 établissements, 30 acceptent de participer à l'initiative. Il a d'abord contacté Carlos, le propriétaire de la pâtisserie en face de chez lui. Il lui a demandé s'il restait des aliments en fin de journée qui seraient gaspillés. Carlos lui a expliqué qu'il lui restait peu de restes au déjeuner, comme de la soupe, du pain et des viennoiseries. On lui a donc proposé qu'à son passage en fin de journée, Carlos apporte ce qui restait. Il a accepté, même en petite quantité. Une fois la première adhésion garantie, le processus a été répété dans les autres établissements. Beaucoup ont émis des objections, affirmant qu'il en restait peu et que cela n'en valait pas la peine, mais il a persisté, défendant l'idée qu'il valait la peine de récupérer les aliments destinés à la poubelle. Finalement, les 30 établissements ont été convaincus de participer à l'initiative (Coelho 2014).

Au Portugal, plus de 60 centres locaux sont actifs et se consacrent à répondre aux besoins de leurs communautés. Chaque centre Refood local joue un rôle crucial pour collecter des denrées alimentaires, nourrir les populations et impliquer la communauté dans cette mission collective bénéfique à tous. Toute personne intéressée peut proposer la création d'un centre Refood en mobilisant ses proches et les membres de la communauté. Après avoir contacté Refood (national ou international), une équipe pionnière Refood peut être constituée pour lancer une collecte alimentaire à petite échelle, la livrer aux institutions partenaires et faire connaître son action sur les réseaux sociaux. L'équipe pionnière est chargée d'inviter la communauté à participer, d'organiser des réunions publiques pour recruter des bénévoles et de se renseigner sur le quartier où elle interviendra. L'équipe s'organise en interne, élabore son plan d'action et continue de collecter des denrées alimentaires pour nourrir les personnes dans le besoin, en documentant son travail. Ensuite, l'équipe choisit un centre opérationnel, met en œuvre son plan, invite des partenaires à participer à la rénovation des locaux, acquiert et installe le matériel nécessaire, et identifie et sollicite les sources d'approvisionnement alimentaire à proximité. Après l'inauguration du centre opérationnel, l'équipe continue de mobiliser les partenaires et les bénéficiaires, planifie les sessions de formation, organise une deuxième réunion publique pour attirer de nouveaux bénévoles et partenaires, et définit la date d'inauguration et le début des services. L'équipe est constituée, en ligne et en personne, et la communauté est invitée à l'inauguration publique.

Les bénévoles sont organisés en groupes de gestion, composés d'une équipe de bénévoles répartis en cinq domaines d'activité spécifiques. Chaque groupe est dédié à un dossier distinct : bénévoles, bénéficiaires, opérations, fonds communautaires et direction. La direction, à son tour, coordonne tous ces domaines afin d'assurer une gestion efficace et intégrée des activités. Les bénévoles de route effectuent une série de tâches essentielles au processus. À leur arrivée, ils se désinfectent les mains, enfilent leurs gilets et préparent des sacs spécifiques pour maintenir les aliments à température. Ensuite, ils suivent un programme prédéfini pour visiter différents établissements, tels que des restaurants, des supermarchés, des fruiteries et des pâtisseries, où ils collectent les restes. À leur retour, les dons sont pesés, enregistrés avec les informations relatives à l'origine et à l'heure, puis stockés dans les réfrigérateurs de l'organisation. Cette approche rigoureuse garantit une manipulation appropriée et la préservation de la qualité des aliments récupérés. Les bénévoles travaillant au centre jouent un rôle essentiel dans le processus. À leur arrivée, ils retirent tous les dons stockés dans les réfrigérateurs de la veille, évaluant soigneusement la nourriture disponible pour la distribution aux familles. Un tableau indiquant les informations sur les familles, y compris les heures de ramassage, sert de guide. Les bénévoles vérifient toute indication particulière, comme les besoins alimentaires spécifiques, par exemple pour les diabétiques. Cette attention particulière garantit une distribution personnalisée, en accordant la priorité aux besoins individuels de chaque famille, comme c'est le cas pour les yaourts et le lait aux familles avec enfants.

Les familles sont sélectionnées par une équipe qui visite les églises, les paroisses, les conférences vincentiennes et les travailleurs sociaux de différents centres. Cette équipe pose des questions pour identifier les familles qui ont besoin d'aide alimentaire. Plusieurs familles ont été identifiées, interrogées et leurs domiciles visités afin de vérifier le réel besoin d'aide de Refood. Ce processus de sélection rigoureux garantit que l'aide est dirigée vers les familles qui en ont réellement besoin. Les familles ont également la possibilité de s'inscrire sur le site web de Refood pour recevoir une aide alimentaire.